第6話　仕事の連絡だけにしましょう

数日後の退勤間際、テヒョンは協力会社と発注側の連絡に関する社内規定を調べていた。私的な付き合いを一律に禁じる条項はない。ただ、評価権限を持つ者が特定の担当者を優遇してはならないという原則は明確だった。

「チーム長、何を調べてるんですか？」

コーヒーを持ったミンジェが近寄ってきた。

「協力会社との連絡ルールだ」

「急にどうしたんです？」

「原則を確かめておこうと思って」

「原則は原則ですけど、実務では記録を残せばいいんですよ。議事録とか、評価基準の公開とか」

「そんなに簡単なものか？」

「何です？　誰かにプライベートでご飯でもおごってって言われたんですか？」

テヒョンは画面を閉じた。

「そういうことじゃない」

「冗談ですよ。どうしてそんな顔するんですか」

ミンジェが去ると、テヒョンは机の名刺を裏返した。イ・ソハ、空間デザインチーム。電話番号と会社の住所がきちんと印刷されている。仕事の公平性を守る方法ならある。それなのに、彼は方法を探すよりも、ソハと向き合わずに済む理由を探していた。

名刺の下からレストランのレシートを取り出した。初めて会った日に、ソハが裏に書いてくれた展覧会の名前が残っている。検索欄にその名前を打ちかけ、画面を閉じた。仕事の規則を調べるのには一時間。会いたいと認めるには、それよりずっと長くかかった。

月曜日の朝、ソハがテヒョンの机の前に立った。

「先週お話しした修正図面です」

「メールで送っていただいてもよかったのに」

「今朝の会議までに確認してほしいとおっしゃったので」

「ああ。ありがとうございます」

資料を置き、ソハはすぐに背を向けた。テヒョンは思わず呼び止める。

「ソハさん」

「はい？」

「この前の食事……」

「大丈夫です」

言い終える前に返事が来た。

「お忙しいのはわかっていますから」

「そういう意味ではないんです」

「じゃあ、どういう意味ですか？」

テヒョンは周囲を見た。隣の社員がモニターを見つめたまま耳を澄ませている。

「ここでする話ではないと思います」

「なら、どこならいいんです？」

「……また今度」

ソハが短く笑う。

「わかりました。今度ですね」

会議が始まっても、テヒョンはソハから渡された図面に集中できなかった。

「チーム長、今日は調子が悪いんですか？」

「いや。どうして？」

「同じページを三回見てますよ」

彼は図面を閉じた。

昼ごろ、ソハから連絡が入った。

『本日の実測資料は四時までにお送りします』

テヒョンはすぐに返信する。

『承知しました』

その後ろにもう一行打った。

『お昼は食べましたか？』

送る前に消した。協力会社の担当者に私的な質問を添えるのが適切なのか、判断できなかった。

午後四時十分。ソハが資料を持って現れた。

「十分遅れました。すみません」

「大丈夫です。こちらの会議も延びましたから」

「では、ご確認をお願いします」

立ち去ろうとする背中を止めた。

「少し待ってください」

テヒョンは立ち上がった。廊下の先の給湯室には誰もいない。

「ソハさん、誤解してほしくないんです」

「何をですか？」

「僕が個人的な食事をためらっている理由です」

「聞かせてください」

テヒョンが言葉を探していると、ソハが静かに言った。

「次の修正案は僕が直接説明します。チーム長が僕を避けていても、仕事はしなきゃいけませんから」

テヒョンは何も言えなかった。その声には恨みよりも、確かな線引きがあった。

「僕たちは同じプロジェクトに関わっています。僕は協力会社の意見を評価する立場でもあるんです」

「知ってます」

「余計な噂が立てば、ソハさんが不利になるかもしれない」

「それは理解できます。僕も仕事をしに来ているので」

「それならよかった」

「でも、チーム長」

「はい」

「僕と食事をしたくないなら、そう言ってもいいんですよ」

「そうじゃありません」

「だったら、どうして別の理由ばかり話すんです？」

答えられないテヒョンを、ソハはまっすぐ見た。

「仕事の話は仕事のときにすればいいでしょう。僕だって、その区別がつかないわけじゃありません」

「これからは仕事の連絡だけにします」

ソハは静かに、しかしはっきりと言い、給湯室を出ていった。

テヒョンは紙コップに水を注いだ。飲むこともできず、流し台の前に立ち尽くした。

その晩、謝罪のメッセージを何度も書いては消した。

『先ほどはすみませんでした』

『誤解させてしまって申し訳ありません』

ソハが誤解したのではない。自分がきちんと説明しなかったのだ。

退勤間際、ソハの業務チャットが「離席中」に変わった。名刺を引き出しにしまおうとして、手が止まる。片づけたところで、電話番号はもう覚えてしまっていた。

「チーム長、会議ですよ」

「ああ。すぐ行く」

夜十一時。業務チャットにソハからファイルが届いた。

『ご依頼の現場写真を整理しました。明日の会議でお使いください』

ファイルを開かずに返事はできる。

『お疲れさまでした』

なのに指が止まった。仕事の文面のあとに、別の言葉が続くことを待っていた。

何も届かなかった。

食事をしたかと尋ねる声。疲れていませんかと笑いかける声。そうした何気ない言葉を、すべて仕事の連絡に変えようと言ったのは自分だった。